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Qu'est-ce que l'amibe Naegleria fowleri et quelle est son influence sur l’homme ?

Définition :

L’amibe Naegleria Fowleri (Nf) est un protozoaire (animal unicellulaire) de taille variant entre 3 et 10 µm vivant en eaux douces ou salées, capable de se déplacer par de multiples déformations du cytosquelette appelées pseudopodes (pouvant s'équiper de flagelles pour leur mobilité).
C'est un protozoaire de l'environnement à la reproduction asexuelle par fission binaire. L'amibe Nf se nourrit principalement de micro-algues ou d'autres protozoaires plus petits tels que des euglènes, diatomées, chlorelles…et ceci par phénomène de phagocytose.

Les différentes formes de l'amibe Naegleria Fowleri :

La Naegleria fowleri  est une amibe vivant à l'état libre dans les lacs et rivières en petite quantité (pas plus de 10/L) et particulièrement au point de température élevé (elle se cultive bien entre 35 et 40°C). Le genre Naegleria est celui des amibes flagellées, mais il arrive cependant que certaines souches de Nf ne produisent pas de flagelles, ce qui rend le test de flagellation non fiable à 100%. De plus, les amibes flagellés ne sont pas sous une forme constante.
On en distingue trois formes  :

• La forme végétative (trophozoïte) infectante et sous laquelle elle peut se multiplier (20 à 25 µm),
• La forme kystique plus résistante, notamment lorsque les conditions extérieures sont défavorables (par exemple une température inférieure à 20°C ou la présence d’agents oxydants),
• la forme flagellée (10 à 15 µm).

Son influence sur l’homme :

Cette amibe est responsable d'une gravissime pathologie fort heureusement extrêmement rare : la Méningo-Encéphalite Amibienne Primitive (MEAP). Elle se répand dans les lacs et les rivières grâce au transport de gouttelettes d'eau par le vent. Par ce processus,  Nf peut se déplacer vers d'autres sites où sa présence n'est normalement pas observée tels que les égouts, les piscines mal entretenues, les établissements thermaux. Ainsi cette amibe est habituellement contractée lors d'une baignade dans une piscine, un lac ou un étang contaminé, et les symptômes apparaissent quelques jours plus tard. L'infection se fait par voie nasale. L'amibe Nf envahit le cerveau et les méninges d'où l'apparition de la maladie MEAP. Cette dernière se caractérise par l'apparition subite de fortes céphalées, de fièvre, de nausées, d'inflammation du système ORL (gorge et nez), de modifications au niveau du goût et de l'odorat. La progression de la maladie s'accompagne d'autres symptômes plus graves tels que la léthargie, la confusion, une raideur de la nuque, l'ataxie cérébelleuse, la photophobie, la raideur de la nuque et enfin des crises convulsives.. A ce stade, l'état du sujet se détériore très rapidement évoluant vers le coma puis la mort (délai de 1 à 14 jours).
A ce jour, environ 350 cas de contammination par Nagleria Fowleri ont été signalés dans le monde (aucun cas en France). Malgré la gravité de la maladie, quelques cas de guérison ont été rapportés.

Lexique :

Cytosquelette : réseau de fibres qui parcourt le cytoplasme. Il soutient la cellule, détermine sa forme et permet l'ancrage des organites et de certaines enzymes dans le cytoplasme.

Pseudopode : déformation de la membrane plasmique qui permet à une cellule de se déplacer en rampant sur un support dans une direction déterminée.

Flagelle : organite assurant la mobilité d'une cellule, commun aux eucaryotes et aux procaryotes. C'est un prolongement cytoplasmique dont la structure est composée de protéines complexes.

Phagocytose : mécanisme par lequel certaines cellules vivantes englobent et digèrent certaines particules étrangères.